ในงานเปิดตัวเส้นทางบินตรง “ดอนเมือง-ลำปาง” ของสายการบินไทยแอร์เอเชีย เพื่อสนับสนุนการท่องเที่ยวเมืองรอง สันติสุข คล่องใช้ยา ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร สายการบินไทยแอร์เอเชีย เปิดเผยถึงกรณีที่นักเศรษฐศาสตร์หลายสำนักเห็นตรงกันว่า ไทยจะเผชิญกับวิกฤตเศรษฐกิจที่ซึมลึก ซึมยาว เพราะกำลังซื้อในกลุ่มฐานรากลดลง และอาจส่งผลกระทบต่อธุรกิจขนาดใหญ่ โดยมองว่า กำลังซื้อของผู้บริโภคที่ลดน้อยลง อาจทำให้เห็นการปรับพฤติกรรมของนักท่องเที่ยวไทย ให้เลือกจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวที่ใกล้และประหยัดขึ้น แต่ก็ยังคงเดินทางท่องเที่ยวอยู่ โดยในช่วงไตรมาส 2 และ 3 อาจเห็นตัวเลขการเดินทางท่องเที่ยวชะลอลงบ้างแต่ก็เป็นไปตามฤดูกาลตามปกติ ยังไม่เห็นสัญญาณการลดการเดินทางอย่างมีนัยยะสำคัญ เมื่อดูจากยอดการจองตั๋วของสายการบิน และยังมองว่า เป็นโอกาสของสายการบินต้นทุนต่ำ ที่แม้ผู้โดยสารมีกำลังซื้อน้อยแต่ก็ยังสามารถเข้าถึงและเดินทางได้
โดยในส่วนของสายการบินไทยแอร์เอเชีย ในช่วงไตรมาสแรกที่ผ่านมา มีจำนวนผู้โดยสารต่อเที่ยวบินในภาพรวมที่มากกว่า 96% ทั้งเส้นทางบินในประเทศและต่างประเทศ ขณะที่ไตรมาส 2 ก็ยังอยู่ในระดับมากกว่า 90% เช่นกันแม้จะอยู่ในช่วงโลว์ซีซั่น และการท่องเที่ยวกำลังจะกลับมาเข้าสู่ช่วงไฮซีซั่นในไตรมาส 4 ที่จำนวนผู้โดยสารจะกลับมาได้ 100% เมื่อเทียบกับปี 62 จากปัจจัยบวก มาตรการฟรีวีซ่าที่ส่งผลชัดเจน โดยไตรมาสแรกที่ผ่านมามีนักท่องเที่ยวไทยเดินทางเที่ยวประเทศจีนเพิ่มขึ้นจาก 7-10% ในช่วงก่อนฟรีวีซ่า ขยับขึ้นเป็น 15% ขณะที่อินเดีย ได้เพิ่มที่นั่งให้สายการบินของประเทศไทยเพิ่มอีก 7,000 ที่นั่ง (รวมทุกสายการบิน) ทำให้มั่นใจได้ว่าการท่องเที่ยวจะไม่กระทบจากภาวะเศรษฐกิจในระยะสั้นนี้ และ จำนวนผู้โดยสารของสายการบินไทยแอร์เอเชีย จะเป็นไปตามเป้าหมาย คือเพิ่มขึ้น 20-25% จากจำนวนผู้โดยสารในปีที่แล้ว ที่ 19 ล้านคน
อย่างไรก็ตาม หากรัฐบาลออกมาตรการกระตุ้นการท่องเที่ยวภายในประเทศ ในลักษณะเดียวกับ เราเที่ยวด้วยกัน ก็มองว่าเป็นสิ่งที่จะเข้ามาช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจในระยะสั้นได้ ซึ่งหากจะทำก็ควรทำทันทีให้ทันไตรมาส 3 ซึ่งเป็นช่วงโลว์ซีซั่น ก็น่าจะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจได้อีกทางหนึ่ง เนื่องจากปัจจุบันสถานการณ์เศรษฐกิจของไทยมีการพึ่งพารายได้จากการท่องเที่ยวเป็นเครื่องยนต์หลัก
ด้าน วิจิตต์ แก้วไทรเทียม ผู้อำนวยการท่าอากาศยานดอนเมือง กล่าวว่า ในช่วงเดือนธันวาคม 2566 ท่าอากาศยานดอนเมืองมีจำนวนผู้โดยสารใช้บริการ 94,000 คน/วัน รองรับเที่ยวบินมากกว่าวันละ 520 เที่ยวบิน โดยคาดว่า ในเดือนตุลาคมปีนี้ ท่าอากาศยานดอนเมืองจะมีผู้โดยสารมาใช้บริการเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่าวันละ 1 แสนคน เทียบเท่ากับปี 2562 (ก่อนโควิด) ทั้งนี้ท่าอากาศยานดอนเมือง อยู่ระหว่างการปรับปรุงและพัฒนาอาคารผู้โดยสารหลังที่ 1 และ 2 เพื่อเพิ่มความสามารถในการรองรับผู้โดยสารในประเทศ และอยู่ระหว่างการออกแบบสร้างอาคารผู้โดยสารหลังใหม่ (อาคารที่ 3) สำหรับรองรับเที่ยวบินและผู้โดยสารระหว่างประเทศ ซึ่งคาดว่าจะสามารถหาผู้รับเหมาก่อสร้างได้ภายในปีหน้า และใช้เวลาก่อสร้างราว 4-5 ปี และเมื่อสร้างเสร็จจะทำให้ท่าอากาศยานดอนเมืองมีขีดความสามารถในการรองรับผู้โดยสารได้ 50 ล้านคน/ปี
สำหรับวันนี้ สายการบินไทยแอร์เอเชีย มีการเปิดเส้นทางบินใหม่ ดอนเมือง-ลำปาง ไปและกลับ วันละ 1 เที่ยวบิน เพื่อสนับสนุนการท่องเที่ยวในเมืองรอง ให้มีการเดินทางที่สะดวกขึ้น โดยเปิดราคาค่าตั๋วโดยสารเริ่มต้นที่ 990 บาท เปิดจองตั๋วตั้งแต่วันนี้ และเริ่มทำการบิน 1 ต.ค. 67
